Middelhoff scheide nach rund 16-jähriger Tätigkeit für Bertelsmann aus dem Unternehmen aus, teilte Berteslsmann mit. Grund für die Trennung seien unterschiedliche Auffassungen zwischen Middelhoff und dem Aufsichtsrat über die künftige Strategie.

Nach Informationen aus Branchenkreisen war vor allem der geplante Börsengang von Bertelsmann umstritten. Offiziell hiess es, es werde keine weiteren Erklärungen geben.

Middelhoff war seit November 1998 Vorstandschef bei Bertelsmann. Er trieb konsequent den Ausbau des Familienunternehmens zu einem internationalen Medienriesen voran.

In seine Zeit fielen die Übernahme der Mehrheit bei der RTL Group, die Übernahme des Verlags Random House sowie eine Partnerschaft mit dem weltgrössten Online-Dienst America Online (AOL). Eines seiner zentralen Projekte war der Gang an die Börse.

Bertelsmann-Patriarch Reinhard Mohn hatte einen Börsengang lange Zeit ausgeschlossen, im vergangenen Jahr jedoch nach Überzeugungsarbeit Middelhoffs seinen Widerstand aufgegeben.

Der 59-jährige Nachfolger Thielen hatte seit vergangenem Oktober bereits mehrere Schlüsselposten bei Bertelsmann inne. Er war zusätzlich zu seinem Vorstandsmandat Vorsitzender des Kuratoriums und des Präsidiums der Bertelsmann-Stiftung, sowie Vorsitzender der Bertelsmann Verwaltungsgesellschaft (BVG), die in der Hauptversammlung 75 Prozent der Stimmrechte ausübt.

Bertelsmann zählt zu den vier grössten Medienunternehmen der Welt. Zum Konzern gehören gehören neben RTL und Random House der Verlag Gruner + Jahr sowie die Musiksparte BMG.

(ps/sda)