Die Suche nach Erfolg war verbunden mit laufenden Restrukturierungen. Saurer war bis Ende der 70er Jahre mit über 6000 Beschäftigten weltweit einer der wichtigsten Textilmaschinen- und Nutzfahrzeughersteller. Anfang der 80er Jahre war das Unternehmen durch hohe Umsatzeinbussen erstmals gezwungen, tiefgreifende Umstrukturierungen vorzunehmen.

Als erstes wurde 1982 die Produktion von Nutzfahrzeugen eingestellt. Verbunden war das mit einem drastischen Stellenabbau. Der nächste Schritt folgte 1986 mit der Aufgabe der Webmaschinenfabrikation und weiteren Entlassungen. 1987 beschäftigte Saurer noch 1940 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.

Tettamantis Vision

In dieser Zeit begann sich der Tessiner Investor Tito Tettamanti für Saurer zu interessieren. Im Frühling 1988 kaufte Tettamanti die Mehrheit am Aktienkapital. Seine Idee: Saurer soll zu einem der bedeutendsten Industriegesellschaften heranwachsen. Schon 1990 kursierten Gerüchte über ein Zusammengehen mit Oerlikon-Bührle. Die Spekulationen hielten sich trotz Dementi hartnäckig.

Hingegen baute Tettamanti weiter an seiner Vision einer europäischen Textilmaschinengruppe. Saurer übernahm Mitte 1991 den deutschen Textilriesen Schlafhorst. Der Umsatz schwoll von 500 Mio. Fr. auf 1,3 Mrd. Fr. an. Der Mitarbeiterbestand erreichte 9000 Beschäftigte. Die Akquisition von Schlafhorst hatte Saurer schwergewichtig zum Textilmaschinehersteller gemacht. Die Übernahme sollte Saurer aber schwer im Magen liegen. Über Jahre hinweg belastete Schlafhorst die Rechnung des Schweizer Konzerns. Die Folge waren immer neue Restrukturierungen mit einem stetigen Aderlass beim Personal.

Ghidellas Gastspiel

1992 stieg der italienische Industrielle Vittorio Ghidella bei Saurer ein. Im Gegenzug übernahm Saurer von Ghidella die Gruppo Indsutriale Ghidella mit rund 2000 Beschäftigten. Damit wurde die Autozulieferer-Sparte von Saurer gestärkt.

Zwei Jahre später - Saurer schrieb wieder schwarze Zahlen - stiess Ghidella seine Saurer-Aktien wieder ab. Tettamanti und Ghidella, der später in Italien wegen betrügerischen Machenschaften verurteil werden sollte, traten aus dem Verwaltungsrat aus. Saurer wurde eine Publikumsgesellschaft. Die beiden Industriebereiche wurden unter einem Namen zusammengefasst werden.

Auf und Ab unter Ernst Thomke

1995 befand sich Saurer schon wieder im Jammertal. Sanierer Ernst Thomke übernahm die Führung. Weitere Restrukturierungen folgten. Zwischenzeitlich errreichte Saurer die Gewinnzone, um dann wieder in die Verluste abzutauchen. Das Unternehmen litt am tiefgreifenden Strukturwandel und Überkapazitäten in der Textilindustrie.

2005 schrieb Saurer inzwischen unter dem VR-Präsidium von Giorgo Behr einen Gewinn von umgerechnet 85,8 Mio. Franken. Erfolg bringen sollte nun eine Wachstumsstategie. Saurer kaufte anfang Jahr den US-Getriebeherstellers Fairfield. Damit beschäftigte Saurer Mitte Jahr rund 12 000 Mitarbeiter.

Verkauf an Unaxis

Die Wachstumsstrategie aber wurde vom neuen Grossaktionären, der britischen Laxey, nicht getragen. Die Beteiligungsgesellschaft wollte Geld sehen.

Am Dienstag nun hat sie ihr Aktienpaket umgemünzt und an die ehemalige Oerlikon-Bührle verkauft.

(Iris Kronenberg/sda)