La fondation Kuoni et Hugentobler est le principal actionnaire
du premier voyagiste suisse avec 6,25 % du capital et 25 % des
voix. M. Kuoni et les autres membres du conseil de fondation, dont
M. Affolter, se voient reprocher de s'être octroyé des indemnités
de plusieurs millions de francs au titre de participation à la
croissance de la fortune de la fondation.
Ces versements sont parfaitement légaux, se sont défendus jeudi
à Zurich MM. Affolter et Kuoni. Ces accusations d'administrateurs
«dissidents» de Kuoni Holding ne sont à leurs yeux qu'un prétexte
pour dissimuler une tentative de prise de contrôle du voyagiste.
Tout indique qu'un groupe étranger se cache derrière cette
manoeuvre, ont-ils estimé, à l'instar de ce qui s'était passé à la
fin des années 80. Swissair, le groupe Kaufhof et TUI avaient alors
tenté à tour de rôle de prendre le contrôle de Kuoni.
TUI soupçonné
Interrogé par l'ats, Daniel Affolter a déclaré soupçonner à
nouveau l'Allemand TUI, principal voyagiste européen et numéro deux
en Suisse derrière Kuoni par le biais d'ITV, d'être derrière ces
nouvelles manoeuvres de déstabilisation. Personne n'a pu être
atteint en soirée chez TUI.
En attendant, M. Affolter a déposé plainte pénale contre inconnu
pour vol de documents appartenant à la fondation. C'est sur la base
de ces documents que les membres dissidents du conseil
d'administration de Kuoni Holding appuient leurs accusations.
Proportionnel à la croissance
Ils révèlent que les membres du conseil de fondation se sont vus
attribuer l'an dernier une participation unique au mérite,
proportionnelle à la croissance de la valeur de la fortune de la
fondation ces cinq dernièères années.
Daniel Affolter a ainsi reçu 8 millions de francs, Alfred Kuoni
2 millions et les deux autres membres du conseil de fondation,
500 000 francs chacun.
Ces indemnités sont parfaitement justifiées, estiment les deux
principaux intéressés. En cinq ans, la fortune de la fondation a
quintuplé et le groupe Kuoni dans son ensemble a prospéré.
Ces versements, pour l'instant bloqués sur un compte spéécial de
la fondation, visaient notamment à garantir l'indépendance de M.
Affolter, dont les rétributions se situaient jusqu'à présent bien
en dessous de celles des anciens managers du groupe, se défend la
fondation.
Selon une expertise du professeur Hans Michael Riemer,
spécialiste du droit des fondations, ces versements sont légaux et
légitimes.
Les cinq Suisses
«Je n'ai jamais vu cela», a déclaré Alfred Kuoni, qui a créé la
fondation en 1957 et y a investi 90 % de sa fortune. Ces
accusations «infondées» - lui-même se voit menacé de plainte pénale
par les «dissidents» - surviennent quelques jours avant l'assemblée
générale de Kuoni, ce qui indique bien selon lui qu'une manoeuvre
inamicale se cache derrière.
Etonnamment, les cinq membres dissidents du conseil
d'administration sont les cinq Suisses de ce conseil. Tommaso
Zanzotto et Geoffrey Lipman seraient restés loyaux.
Résultats records en 2000
En 2000, et malgré une perte opérationnelle essuyée par l'unité
Europe, Kuoni a réalisé des résultats records. Le chiffre
d'affaires du voyagiste a crû de 17 % par rapport à 1999, à 4,113
milliards de francs, et le bénéfice d'exploitation (EBITA) de
14,3 % à 174,7 millions.
Le bénéfice ordinaire a pour sa part augmenté de 1 %, à 115,1
millions de francs. Hors charges extraordinaires comptabilisées en
1999, la progression ressort à 32,1 %, avait expliqué le groupe à
sa conférence de presse de bilan du 21 mars.
(klei/sda)
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