Der Schüssel sei der Einsatz von Lichtimpulsen anstelle elektrischer Signale, um die einzelnen Rechenkerne eines Chips miteinander zu verbinden, teilte IBM am Donnerstag (Ortszeit) mit. Dadurch könnten tausende Kerne auf einem Chip untergebracht werden.

Heutiger Stand der Technik ist zum Beispiel der von IBM mitentwickelte Cell-Prozessor in der PlayStation 3. Er hat neun Rechenkerne, verbraucht viel Strom und muss ausgiebig gekühlt werden. Künftige «Supercomputer auf einem Chip» würden dagegen nur soviel Energie wie eine Glühbirne verbrauchen, verspricht IBM.

Mit Licht könnten Daten zwischen den einzelnen Rechenkernen 100-mal schneller ausgetauscht werden und zugleich mit zehnmal weniger Stromverbrauch. Gebraucht werden allerdings sogenannte Modulatoren, die elektrische Signale in blinkendes Laserlicht umsetzen. IBM sei es gelungen, Modulatoren zu bauen, die 100 bis 1000-mal kleiner seien als bisher vorgestellte Exemplare, hiess es.

Auch andere Unternehmen der Branche forschen in diese Richtung. Die Arbeit bei IBM wurde teilweise von der US-Militärforschungsagentur DARPA unterstützt. Erste Chips mit der neuen Technik könnten innerhalb von fünf Jahren auf den Markt kommen, berichtete das «Wall Street Journal».

(bert/sda)