Michael Schumacher a chanté sous la pluie

Avec les averses qui ont commencé à détremper le circuit après quelques tours, le double champion du monde a trouvé un allié de taille. Mais s'il a pu finalement chanter sous la pluie, il n'en a pas moins connu quelques soucis avant fêter la 39e victoire en F 1 de sa carrière, la quatrième de la saison.

En première ligne sur le grille aux côtés de David Coulthard, «Schumi» a raté son départ. Il a certes devancé Coulthard mais il n'a pu empêcher Mika Hakkinen de partir en tête. L'apparition de la pluie lui a cependant permis de refaire le terrain perdu et même de passer le Finlandais au 11e des 67 tours. Par la suite, Hakkinen a repris le commandement lorsque l'Allemand s'est arrêté pour la deuxième fois. Mais Schumacher s'est retrouvé en tête lorsque le Finlandais s'est arrêté à son tour. Et même s'il s'est montré plus rapide sur la fin, le tenant du titre a dû se satisfaire de la deuxième place, devant Coulthard et la seconde Ferrari, celle de Rubens Barrichello.

18 points d'avance

Au terme de cette sixième manche de la compétition, Michael Schumacher a ainsi consolidé sa place de leader du championnat du monde. Avec ses 46 points, il devance maintenant Hakkinen de 18 points. Derrière, Coulthard et Barrichello suivent avec respectivement 24 et 16 points. Dans le championnat du monde des constructeurs, Ferrari a augmenté son avance de trois points sur McLaren-Mercedes (62 contre 52).
Sous la pluie, les sorties de piste et les abandons furent particulièrement nombreux. Seuls, finalement, Michael Schumacher et Hakkinen ont terminé dans le même tour. L'incident le plus spectaculaire s'est produit au 29e tour à la suite d'un accrochage entre Jos Verstappen (Arrows) et Eddie Irvine (Jaguar). Accroché à son tour, Ralph Schumacher (Williams-BMW) n'a pu reprendre la course, tout comme les deux auteurs de l'incident.

Pedro Diniz septième

Pedro Diniz a finalement conduit sa Sauber-Petronas à la 7e place. Ce classement (à deux tours du vainqueur), il le doit cependant avant tout aux abandons qui se sont succédé dès l'apparition de la pluie. En début de course, il s'était retrouvé deux fois dans l'herbe et il avait même écopé de la «lanterne rouge». A défaut d'être brillant, il fut par la suite plus régulier. Mika Salo, son coéquipier, a pour sa part connu une sortie de piste fatale au 28e tour, alors qu'il se trouvait en 14e position. Un ennui avec sa direction est selon lui à l'origine de cet accident.
Mais d'autre furent plus malheureux encore que les deux pilotes de Sauber. Victime d'un accrochage au départ, l'Italien Jarno Trulli (Jordan-Honda) n'a pas terminé le premier tour. Son coéquipier Heinz-Harald Frentzen, dont on pensait qu'il allait briller devant son public, a pour sa part été contraint à l'abandon dès le deuxième tour.

(ba/sda)