In der sozialen Marktwirtschaft habe die soziale Komponente in den letzten Jahren an Boden verloren, erklärte Fischer. Angesichts wachsender wirtschaftlicher Ungleichheit benötigten Sicherheit und Gerechtigkeit - beides wichtige europäische Errungenschaften - staatlichen Schutz.

Der moderne Staat müsse zwar effizient geführt werden, dürfe aber «kein schwacher Staat» sein, sagte der Bundespräsident. Der nationale Rechtsstaat, Garant für einen fairen Interessenausgleich, entwickle sich immer mehr zum internationalen Rechtsstaat.

Europa dürfe deswegen aber nicht zu einem Zentralstaat werden, warnte Fischer. Die verschiedenen nationalen Identitäten hätten auch im modernen Europa Platz und Bestand.

Wenige Wochen vor der Fussball-Europameisterschaft EURO 2008, die in der Schweiz und Österreich ausgetragen wird, traten am Donnerstag am St. Gallen Symposium nacheinander der Schweizer Bundespräsident Pascal Couchepin und der österreichische Bundespräsident Heinz Fischer auf.

(fest/sda)