General Electric achète Honeywell

Les conseils d'administration des deux groupes ont approuvé la transaction. Celle-ci devrait être finalisée au début de l'année 2001 après avoir reçu le feu vert des autorités de contrôle, selon le communiqué. GE, dont le patron est le capitaine d'industrie Jack Welch, a ainsi damé le pion à United Technologies. Ce dernier groupe avait d'abord passé un accord de rachat de Honeywell jeudi avant de jeter l'éponge dès le lendemain en raison de la surenchère de GE.

Les actionnaires de Honeywell recevront pour chacune de leurs actions 1,O55 action General Electric. Sur la base des cours de clôture de GE et de Honeywell, la fusion est valorisée à 45 milliards de dollars. Vendredi, l'action GE a terminé à 52,50 dollars et le titre Honeywell avait fait un bond de 29 % à 46 dollars. Pour mener à bien la fusion, le patron de GE Jack Welch va rester un peu plus longtemps que prévu à la tête du groupe. Prévu pour être remplacé en avril 2001, M. Welch, qui aura 65 ans en novembre, ne prendra sa retraite qu'à la fin de l'année 2001. Michael Bonsignore, patron du groupe industriel Honeywell, va deviendra administrateur GE. Deux autres membres du conseil d'administration de Honeywell rejoindront également celui de GE. «Le coeur de métier de Honeywell, soit l'avionique, les contrôles automatisés, les matériaux composites et la technologie des nouvelles microturbines, sont un complément parfait à quatre des activités principales de GE», a indiqué Jack Welch.

«Cette transaction maintient et renforce la marque Honeywell dans le monde. Elle apporte par ailleurs une plus grande valeur à nos actionnaires, nos clients et nos employés», a estimé de son côté Michael Bonsignore. General Electric retiendra le nom commercial de GE-Honeywell pour certains produits. Selon GE, cette acquisition aura un impact immédiat sur les résultats du groupe hors charges exceptionnelles. Le groupe General Electric est présent dans la production et la distribution électrique, les appareils électriques et ménagers, mais aussi les moteurs d'avions et la location d'avion. Le groupe a une importante branche financière et de crédit, GE Capital, qui en Suisse avait racheté les banques Aufina et Procredit. Il est également propriétaire du réseau de télévision NBC. GE, qui emploie 340 000 personnes dans une centaine de pays dans le monde, devrait dépasser cette année les 130 milliards de dollars de chiffre d'affaires et un bénéfice de plus de 12 milliards.

Honeywell est né de la fusion il y a un an des groupes AlliedSignal et Honeywell. Il est spécialisé dans le matériel et les services pour l'aéronautique, les matériaux composites, et dans l'énergie et les équipements de transport. Ce groupe emploie 120 000 personnes dans 95 pays. Il pèse un chiffre d'affaires annuel de l'ordre de 25 milliards de dollars.

(sda)