Erneut Pole-Position für Schumi: Sauber-Salo wurde 11.

Für das Sauber-Team erfüllten sich die Hoffnungen auf einen Startplatz unter den ersten zehn nicht ganz. Mika Salo, der am Freitag das freie Training als Fünfter beendet hatte, sicherte sich mit anderthalb Sekunden Rückstand auf Schumacher Platz 12, Pedro Diniz, der für seinen letzten Versuch wegen Schaltproblemen auf das Ersatzauto umsteigen musste, startet von der 15. Stelle zum neunten Grand-Prix dieser Saison. Salo war in diesem Jahr im Qualifying erst einmal besser klassiert. Im Auftaktrennen in Melbourne war er Zehnter geworden. Ebenfalls vom 12. Startplatz war der Finne in Imola zum Grand-Prix von San Marino losgefahren.

David Coulthard im McLaren-Mercedes büsste als Zweiter etwas mehr als eine Zehntelsekunde auf Schumacher ein. Der Schotte hatte im morgendlichen freien Training einem Motorschaden zu beklagen und musste seine ersten zwei Versuche im Ersatzauto absoliveren. Coulthard hätte Schumacher die Pole-Position dennoch streitig machen können. Auf seiner dritten schnellen Runde lag er bei der ersten Zwischenzeit 15 Hundertstel vor dem Deutschen, musste seinen Versuch nach einem Dreher aber abbrechen.

In der zweiten Startreihe stehen erwartungsgemäss ebenfalls ein Ferrari und ein McLaren. Schumachers Teamkollege Rubens Barrichello sicherte sich drei Tausendstel vor Weltmeister Mika Häkkinen Platz 3.
Michael Schumacher, der in Magny-Cours seinen fünften Sieg nach 1994, 95, 97 und 98 anstrebt, sorgte von allem Anfang an für klare Verhältnisse. Der Deutsche fuhr seine Bestzeit gleich beim ersten der vier Versuche, die jedem Fahrer im einstündigen Qualifying zur Verfügung stehen.

Die Startaufstellung für den Grand-Prix von Frankreich:

1 Michael Schumacher (De), Ferrari
2 David Coulthard (Gb), McLaren-Mercedes, 0,102 Sekunden zurück
3 Rubens Barrichello (Br), Ferrari, 0,415
4 Mika Häkkinen (Fi), McLaren-Mercedes, 0,418
5 Ralf Schumacher (De), Williams-BMW, 0,659
6 Eddie Irvine (Gb), Jaguar-Cosworth, 0,767

Ferner: 12 Mika Salo (Fi), Sauber-Petronas, 1,591
15 Pedro Diniz (Br), Sauber-Petronas, 1,729

(ba/sda)