EADS wolle schnell an die Arbeit gehen, um «die besten Tankflugzeuge der Welt» an die Vereinigten Staaten zu liefern, erklärte EADS-Chef Louis Gallois am Mittwochabend. US-Verteidigungsminister Robert Gates hatte den bereits an EADS erteilten Auftrag neu ausgeschrieben.

Politisches Erdbeben

EADS hatte mit seinem US-Partner Northrop Grumman im Februar den Zuschlag für die Lieferung von 179 Tankflugzeugen im Wert von 35 Mrd. Dollar erhalten. Die Vergabe an ein massgeblich europäisches Konsortium hatte im Jahr der Präsidentschaftswahl in den USA zu heftiger Kritik geführt.

Boeing hatte Beschwerde eingelegt und dabei Fehler im Vergabeverfahren angeführt. Nach einer entsprechenden Empfehlung des US-Rechnungshofs zog Gates darauf am Mittwoch den Auftrag zurück und will ihn voraussichtlich bis Dezember neu vergeben.

EADS hob hervor, die Neuausschreibung betreffe lediglich sieben durch den US-Rechnungshof aufgeworfene Fragen. Gallois erklärte, sein Konzern sei bereit, Northrop Grumman die «volle Unterstützung zu gewähren, indem wir schnell die Forderungen des Kunden erfüllen».

Boeing besorgt

Boeing begrüsste, dass das Pentagon bei der Neuvergabe nun unter anderem die anfallenden Kosten während der Nutzung der Flugzeuge berücksichtigen wolle. Allerdings sei der US-Konzern «besorgt, dass eine neue Ausschreibung Änderungen enthalten könnte, welche die in der ersten Ausschreibung enthaltenen Auswahlkriterien entscheidend verändern könnten».

Hintergrund für die Bedenken auch ist der Umstand, der auch zur Stornierung der Auftragsvergabe geführt hatte: Die Air Force hatte in der Ausschreibung ihre Kriterien geändert, weil sie die Vorteile des grösseren Airbus-Rumpfes nutzen wollte. Bei der neuen Auftragsvergabe soll nun direkt das Pentagon das Sagen haben und nicht die US- Luftwaffe.

Veraltete Tankflugzeugflotte

Mit dem Rekordauftrag würde Airbus sich viel unabhängiger vom zivilen Flugzeuggeschäft machen und im Boeing-Heimatland seine vergleichsweise schwache Stellung stärken.

Die US-Luftwaffe will in den kommenden Jahrzehnten ihre veraltete Flotte von 500 Tankflugzeugen austauschen. Sie können andere Maschinen in der Luft auftanken und damit deren Reichweite verlängern. Der Umfang der künftigen Investitionen wird insgesamt auf mehr als 100 Mrd. Dollar geschätzt.

(fest/sda)